par Jean-Frédéric Légaré-Tremblay
16 Juillet 2012
Jadis modèle de stabilité et de démocratie en Afrique de l’Ouest, le Mali s’enfonce dans la crise: coup d’État, prise de contrôle du Nord par les séparatistes touaregs... L'ordre pourra-t-il être rétabli ? Entretien avec Jocelyn Coulon, directeur du Réseau francophone de recherche sur les opérations de paix à l’Université de Montréal.
Photo: Rebecca Blackwell/AP/PC
Ces rebelles ont à leur tour été chassés de ces régions désertiques - un territoire grand comme la France - par des islamistes radicaux aux liens plus ou moins étroits avec al-Qaïda. Devant le chaos qui s'installe, des bruits de botte se font entendre à l'étranger pour aller rétablir l'ordre.
Jocelyn Coulon, directeur du Réseau francophone de recherche sur les opérations de paix à l'Université de Montréal, cerne ici les enjeux d'une éventuelle intervention militaire dans ce pays qui risque de devenir un « nouvel Afghanistan ».
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Il est de plus en plus question d'une intervention militaire internationale pour rétablir l'ordre dans le Nord du Mali. Quelle forme prendrait-elle ?
Les États de la région discutent effectivement d'une intervention, mais les détails ne sont pas connus. En fait, il semble que la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) ait mal préparé son dossier, au point où le Conseil de sécurité de l'ONU a refusé d'appuyer une telle intervention. Un regard sur une carte géographique montre clairement qu'une intervention en plein milieu du Sahara n'est pas chose facile. Cela dit, plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest - le Sénégal, le Tchad, le Burkina Faso - sont disposés à envoyer des troupes. Mais il faut les équiper, les transporter et les soutenir, ce que les pays occidentaux peuvent faire.
La France, qui juge de plus en plus probable l'usage de la force, a affirmé qu'il était impossible que ses forces militaires soient en première ligne en raison de son passé colonial. Par contre, difficile pour les Français de rester à l'arrière-plan, car ce sont eux qui ont les plus imposants dispositifs militaires dans la région: plusieurs bases permanentes, des milliers de soldats déjà sur place, etc.
Les forces spéciales françaises - et américaines - sont aussi installées depuis une dizaine d'années dans ce que l'on appelle la bande sahélienne, un territoire qui va de la Mauritanie, à l'ouest, et jusqu'au Tchad, à l'est. Cette présence reste évidemment très discrète.
Quels sont les intérêts de ces acteurs ?
La situation au Mali soulève deux problèmes pour les pays de la région et les Occidentaux. D'abord, ils n'acceptent pas de voir le Mali éclater, ni l'idée que la moitié de son territoire fasse sécession. Ils tiennent beaucoup à l'intégrité territoriale des États africains. Ensuite, ils ne peuvent tolérer que le Nord du Mali se transforme en bastion d'al-Qaïda au Maghreb et de groupes islamistes radicaux. Si ce bastion devait se consolider, il pourrait mettre en danger la sécurité des États voisins, comme le Niger, le Burkina Faso et la Mauritanie.
On entend désormais parler du Mali comme d'un éventuel «Afghanistan du Sahel». Que veut-on dire et que craint-on exactement ?
Les comparaisons sont toujours boiteuses. Toutefois, sous certains aspects, il est vrai que les événements rappellent l'Afghanistan. Une rébellion interne profite de la faiblesse de l'État pour s'implanter et défier le pouvoir central. Des islamistes radicaux ou des terroristes, parfois maliens, mais provenant aussi d'Algérie, du Maroc, de Libye et, dit-on maintenant, du Pakistan et d'Afghanistan, s'infiltrent pour soutenir la rébellion ou « jouer » leur propre jeu.
En Afghanistan, les talibans ont été instrumentalisés par le groupe de ben Laden, ceux que les Afghans appelaient les «Arabes». Dans le Nord du Mali, on se demande maintenant qui manipule les événements.
Les raisons qui justifient d'intervenir ou de ne pas intervenir varient d'un conflit à l'autre. Par exemple, l'OTAN est intervenue en Libye, mais on n'intervient toujours pas en Syrie. Dans le cas du Mali, qu'est-ce qui la rendrait a priori possible ?
Rappelons tout d'abord qu'une intervention internationale n'est toujours pas confirmée. En fait, tout le monde voudrait que cette affaire se règle soit de manière politique, grâce à un accord entre le gouvernement central et les rebelles, soit à travers une intervention militaire du gouvernement malien.
Par contre, ce dernier scénario ne semble pas réaliste, puisque l'armée malienne n'a pas les moyens d'intervenir dans le Nord du pays, car le gouvernement qui la dirige est en déroute: le président intérimaire reconnu par la communauté internationale, Dioncounda Traoré, se fait présentement soigner à Paris, tandis que le capitaine Sanogo, le chef des putschistes, continue de donner ses ordres tapi dans la banlieue de Bamako, la capitale. La situation politique interne est extrêmement complexe.
Le Canada a dit qu'il pourrait participer à une intervention étrangère, mais qu'il n'enverrait pas de troupes sur le terrain. Quelle forme pourrait prendre cette participation ?
Depuis une quinzaine d'années, en Afrique, le Canada a appuyé plusieurs interventions internationales en déployant des moyens aériens et, parfois, quelques conseillers militaires.
Le Canada travaille aussi depuis l'année dernière à établir des bases militaires à travers le monde, dont en Afrique. Ottawa vient d'en installer une au Koweït et il est en négociation avec Singapour et le Sénégal.
Avoir un point d'appui au Sénégal, voisin du Mali, permettrait donc aux forces canadiennes de participer à une éventuelle intervention militaire en fournissant de l'aide logistique, comme du transport aérien. Et qui sait, Ottawa pourrait peut-être aussi envoyer des forces spéciales, qui ont acquis une grande expérience en Afghanistan.
